Si un día te encuentras en Birmingham, Alabama, y tienes antojo de una experiencia gastronómica mexicana auténtica con un giro moderno y elevado, El Barrio es el lugar perfecto. Este restaurante, ubicado en el corazón del centro de la ciudad, ofrece un menú vibrante y muy amigable para quienes buscan opciones a base de plantas.

Desde el momento en que llegas, puedes sentir la energía del lugar. La atmósfera es acogedora y animada, con clientes que, incluso mientras esperan su mesa, disfrutan de la compañía de amigos y familiares afuera del restaurante. Y sí, la espera puede ser larga (una hora en mi caso), pero si un restaurante tiene una fila de clientes ansiosos por probar su comida, eso solo puede significar una cosa: vale la pena.

Un menú sorprendente

Si te encuentras en Birmingham, Alabama, y deseas disfrutar de una experiencia gastronómica mexicana auténtica con un toque moderno, El Barrio es el destino ideal. Este restaurante ofrece una fusión de sabores tradicionales y contemporáneos que deleitarán tu paladar.

Ambiente y servicio excepcionales

Desde que cruzas la puerta, El Barrio te envuelve con su ambiente acogedor y animado. La decoración combina elementos tradicionales mexicanos con un diseño urbano, creando un espacio cálido y atractivo. El personal es amable y atento, siempre dispuesto a recomendar opciones del menú y garantizar una experiencia memorable.

Una propuesta culinaria innovadora

El menú de El Barrio destaca por su creatividad y enfoque en ingredientes frescos y locales. Aunque ofrecen una amplia variedad de platos, su carta vegetariana y vegana es especialmente notable. Los platos vegetarianos se pueden modificar fácilmente, quitando el queso o crema y escuchando las sugerencias que el personal tiene para sustituirlos.  Algunas recomendaciones son:

Nachos de plátano: El chef nos ayudó a modificar este plato de la versión que presentan en el menú. A diferencia de la versión tradicional que utiliza totopos de maíz, aquí se emplean crujientes plátanos fritos como base, añadiendo un toque excepcional. Sobre estos, hay frijoles negros, que aportan una textura suave y un sabor profundo. Se incorporan también vegetales frescos como chile, maíz, y lechuga. La crema de aguacate para finalizar añade una suavidad y riqueza que complementan perfectamente los sabores. 

Tostada vegana: Con una base crujiente de tortilla de maízsobre la que se colocan frijoles negros refritos, que aportan una textura suave y un sabor profundo; se añaden vegetales locales de temporada, que pueden incluir ingredientes como champiñones, tomates cherry, coles de bruselas y calabaza; ofreciendo frescura y color al plato. Los plátanos fritos añaden un toque crujiente que complementa perfectamente los demás ingredientes. Finalmente, se baña con una salsa de chipotle, que brinda un sabor ahumado y un nivel de picante equilibrado, elevando la experiencia culinaria de la tostada.

Tacos veggie: Estos tacos son una deliciosa combinación de sabores y texturas que reflejan la riqueza de la cocina mexicana La estrella: tinga de jackfruit, una preparación en la que el jackfruit se cocina en una ahumada de tomate, imitando la textura y sabor de la carne desmenuzada. Se complementan con pepitas tostadas, que aportan un toque crujiente y un sabor a nueces; rajas, tiras de chile poblano y cebolla salteadas que añaden un toque de dulzura y picante; un relish de maíz y jalapeño, que ofrece frescura y un ligero toque picante; y pipián, una salsa espesa a base de pepitas que enriquece el conjunto con su sabor profundo y especiado. 

Los días lunes hay un especial de pozole vegano; y los martes hay tacos de lentejas. Además de estos deliciosos platos, cuentan con los clásicos totopos con salsa, frijoles refritos, y guacamole, asegurando una experiencia completa para todos los gustos.

Conversando con el Chef

Fue una sorpresa encontrar que Neville Baay, el dueño y chef del restaurante, se acercó personalmente a nuestra mesa para servirnos la comida, como lo hace frecuentemente con sus comensales. Esto le dio a la experiencia un toque de hospitalidad que no se encuentra en cualquier lugar.

Neville Baay es originario de Nueva Zelanda, pero vivió en Nuevo México, donde se sintió cautivado por la riqueza y profundidad de las técnicas culinarias mexicanas. Tras mi visita a El Barrio, tuve la oportunidad de reunirme con él y realizarle algunas preguntas. A continuación te traemos lo que Neville compartió con Love Veg Latino:

Con el uso de abundantes especias, chiles y hierbas, la comida mexicana tiene una profundidad de sabor que facilita eliminar los productos animales.

¿Cómo decidiste incluir un menú a base de plantas tan bien curado en El Barrio?

[La decisión] Proviene de un amor e interés en constante evolución y desarrollo por la comida en general. Siempre he disfrutado aprender y explorar, y eso ha continuado impulsado por mi crecimiento como chef. Los nuevos ingredientes, técnicas y cocinas son una fuente inagotable de inspiración. Me interesé seriamente en los platos basados en plantas cuando mi hijo mayor inició una alimentación vegetariana y comenzó a incursionar en el veganismo. 

¿Qué es lo que más te gusta de cocinar opciones a base de plantas?

Realmente he disfrutado descubriendo nuevas técnicas e ingredientes que pueden usarse para crear platos que no solo son veganos, sino que también satisfacen e impresionan a quienes no son veganos. Para mí, cocinar se trata de hacer feliz a la gente, y es increíblemente importante que cada plato sea simplemente delicioso. ¡Mis macarrones con queso veganos con nage de tomate asado y crutones de ajo y romero son súper deliciosos!

¿Hacia dónde te gustaría llevar el menú a base de plantas de El Barrio en el futuro?

Me gustaría continuar adaptando y desarrollando nuestras opciones basadas en plantas a medida que surgen oportunidades. Actualmente estoy experimentando con el desarrollo de un queso fundido a base de plantas. Mi objetivo, algún día, es abrir un restaurante completamente basado en plantas.

¿Cómo capturas los sabores tradicionales de la cocina mexicana sin usar ingredientes de origen animal?

Algunos de los productos/técnicas que usamos para ayudar con el perfil umami de un plato son ajo asado, levadura nutricional y vegetales rostizados. Para el perfil de grasas, incluimos anacardos y semillas de calabaza remojados y triturados o aguacate, entre otras cosas. 

Parte de la diversión es encontrar diferentes formas de darle a nuestros platos la sensación en boca y los sabores que la gente espera de los platos de origen animal, pero que se sorprenden gratamente al encontrar también en nuestros platos basados en plantas.

¿Qué consejo le darías a alguien que quiere experimentar con la cocina mexicana basada en plantas en casa?

¡Diviértete! No todo te saldrá bien a la primera, pero cuanto más lo intentes, más aprenderás. Y los libros de cocina, hay muchos libros realmente interesantes e informativos ahora, ¡los libros de cocina abrirán un mundo completamente nuevo de ideas deliciosas, ingredientes y platos!

Chef Neville, tu dedicación a la cocina y tu pasión por experimentar con platos a base de plantas son verdaderamente inspiradoras. Agradecemos profundamente las deliciosas opciones que ofreces en El Barrio. Estamos ansiosos por el día en que abras tu restaurante completamente basado en plantas; sin duda, será un nuevo destino gastronómico que enriquecerá aún más la escena culinaria de Birmingham.


¿Antojo de buena comida mexicana?

Si estás en Birmingham, El Barrio te espera con auténticos sabores mexicanos, un ambiente vibrante y un servicio excepcional que harán de tu visita una experiencia para recordar.

Si estás lejos, ¡ya escuchaste al chef! Explora las recetas de Love Veg Latino, descarga nuestro libro de cocina, e inspírate a preparar más recetas basadas en plantas.